Ilse Layer war schon als Kind eine Leseratte und von fremden Sprachen und Ländern fasziniert. Ihr Studium der Germanistik, Romanistik und Lateinamerikanistik in Freiburg / Breisgau, Bennington / Vermont (USA) und Berlin schloss sie 1989 ab. Nach Zwischenstationen im Kulturbereich und im Verlag machte sie sich als Literaturübersetzerin für Spanisch und Englisch selbstständig, Schwerpunkt Kinder- und Jugendromane, daneben ist sie als freie Lektorin und Korrektorin tätig. 2014 wurde sie mit dem Deutschen Jugendliteraturpreis in der Sparte Jugendbuch ausgezeichnet.