Irgenwann in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts kommt Alfred Montsalvatges, ein junger Mann mit einem tiefen Schnitt in der Hand, in ein Krankenhaus in New York. Er ist Ausländer, möchte Autor werden, und in den Augen von Jean Rosenbloom, die Krankenschwester, die ihn behandelt, ist er ein Märchenprinz. Alfred wird schnell zum Mittelpunkt einer Gruppe von Freunden, die in ihm die magische Lösung dessen sehen ,was das Leben ihnen versagt: einen Vertrauten, einen Kollegen, eine Liebe. Sie sind zu viert: Kevin Prichard, ein junger Jude mit Hang zum Mystischen und dessen Neid und Streben dem Rest große Momente voller unfreiwilliger Komik bescheren; Harry Osborn III, Dilettant, gebildet und reicher Erbe, der seinen Erfindungsgeist mit dem des Prinzen in langen Gesprächen über seine Berufung misst; Claire, die charismatischste der Rosenbloom-Schwestern, hübsch, unabhängig, frei, und Jean selbst, edel, gütig, diskret.