846 n. Chr. Die einstige Hauptstadt des großen Reiches liegt in Trümmern und halb verlassen da. Doch Rom bleibt ewig, denn dort regiert der Papst und dort ruhen Jesus‘ Apostel Petrus und Paulus, umgeben von unermesslichen Reichtümern. Die Kirche birgt große Schätze. Und so tun sich sarazenische Piraten und Korsaren jenseits der Meere zusammen, um die Stadt zu überfallen und zu plündern. Unterdessen wird im ganzen Mittelmeerraum von Verschwörungen gemunkelt und man kann bereits die Kriegsfanfaren hören. Es geht nur noch darum, zu überleben und nicht unterzugehen. Und so lebt man dort mehr schlecht als recht, vom Papst über die byzantinische Tänzerin und den Wikingerführer bis hin zum Alchemisten, der das begehrteste Geheimnis meistbietend verkaufen will: die Formel für das Griechische Feuer. Ein Roman über das dramatischste Ereignis des Christentums im Mittelalter: die Plünderung des Vatikans.