Im Jahr 1923 beschließen die Behörden des Diktators Primo de Rivera, den Elendsgürtel, der die Stadt umgibt, vor den Augen der zukünftigen Besucher der Iberoamerikanischen Ausstellung von 1929 zu verbergen. Dort, in einem Vorort ohne Kirchen, wo Kinder im Elend sterben und der einzige Trost ihrer Mütter Erinnerungsfotos der toten Körper sind, steht seit Jahren ein Gasthaus, von dem sich herausstellt, dass es das größte, stinkendste und billigste Bordell der Provinz ist. Eine Geschichte von zwei großartigen Frauen, Davinia und Che, die 1882 beginnt, als Cristina Salazar Expósito dreizehn Jahre alt wird und die Nonnen des Hospizes von der Heiligen Dreifaltigkeit ihr in jenem Gasthaus eine Anstellung als Dienstmädchen verschaffen. In der reinsten Tradition des magischen Realismus versetzt uns "El retratista de los niños muertos" in eine Zeit, in der das Wunder der Elektrizität ein Zeitalter der Modernität einläutete.